Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées aux machines compatibles PC. C'est le remplaçant de MS-DOS. Depuis les années 1990, avec la sortie de Windows 95, son succès commercial pour équiper les ordinateurs personnels est tel qu'il possède alors un statut de quasi-monopole. La gamme Windows est composée de plusieurs branches.

La première (de Windows 1 à 3.11) est née en 1985. Deux branches se sont suivies ensuite en parallèle :

La seconde branche, dite branche NT (Windows NT, puis 2000) est apparue en 1993. C'est une réécriture complète du système, destiné aux ordinateurs personnels comme aux serveurs. Elle s'est principalement développée dans le milieu professionnel.

La troisième branche est apparue en 1995 avec Windows 95, puis Windows 98 et Windows ME. Elle était plus connue du grand public et avait pour vocation de remplacer la première, dont elle était une évolution 32 bits.

Windows XP, sortit en 2001, continue la branche NT en fusionnant avec la branche Windows 9x: elle couvre à la fois le grand public et les professionnels, en deux versions différentes. Windows Vista en est une nouvelle évolution. Aujourd'hui, seule la branche NT subsiste.

Enfin, Windows Mobile est prévue pour être utilisée sur du matériel léger et portable (assistant personnel, téléphone portable...).

Windows est sur 95% des ordinateurs personnels, il s'est imposé non plus comme un leader, mais comme une référence (exemple : on ne sait plus que le "scotch" est une marque...). En conséquence, ses concurrents l'accusent de monopole. Windows est aussi un produit techniquement très critiqué par certains. Il est notamment reproché à ce système son instabilité (voir les « écrans bleus ») et sa vulnérabilité. Certains considèrent que sa position dominante sur le marché des particuliers est due à la volonté présumée de Microsoft de le rendre incompatible avec les autres systèmes d'exploitation (notamment en ne respectant que très peu les normes permettant l'interopérabilité entre programmes) et au fait qu'il est le plus souvent fourni avec les ordinateurs à l'achat.